La plataforma de hielo del oeste de la Antártida podría empezar a colapsar si las temperaturas del mar aumentan 5 grados Celsius, desatando un derretimiento que podría elevar el nivel de los océanos mundiales en 5 metros, dijeron científicos estadounidenses.
Un aumento de esta magnitud en los niveles del mar -que lleva miles de años- inundaría varias costas y ciudades y borraría del mapa algunas islas del Pacífico.
El oeste de la Antártida, la parte del continente helado más vulnerable al cambio climático, se ha derretido varias veces en los últimos millones de años, más recientemente hace 400.000 años, de acuerdo a la edición del jueves de la revista Nature.
El estudio "sugiere que la plataforma de hielo del oeste de la Antártida comenzará a colapsar cuando las temperaturas oceánicas cercanas aumenten 5 grados", escribieron David Pollard, de la Pennsylvania State University y Robert DeConto, de la University of Massachusetts.
El estudio ayudará a mejorar la comprensión de la probable reacción de la Antártida frente al calentamiento global moderno, aumentando el conocimiento sobre la historia del hielo.
Pollard dijo a Reuters que el estimado de 5 grados para el efecto de derretimiento era un número aproximado, basado en un modelo de computadora. La mayor plataforma de hielo, ubicada en el este del continente, no se ha derretido en períodos previos de calentamiento.
El Panel de Clima de la ONU proyectó que la temperatura atmosférica mundial aumentará entre 1,8 y 4 grados Celsius para el 2100 por las emisiones de gases de efecto invernadero, que podrían provocar inundaciones, sequías, olas de calor y tormentas más poderosas.
Si el mundo no controla el crecimiento de las emisiones, existe el riesgo de mayores aumentos, dijo el panel. Las temperaturas oceánicas están bien por detrás en comparación con el aumento de las temperaturas atmosféricas.
"El desarrollo de los calentamientos oceánicos requeridos, en el orden de los 5 grados, podría llevar varios siglos", escribió en un comentario Philippe Huybrechts, de la Universidad Vrije de Bruselas.
"Pero este podría ser el resultado de la acumulación total de emisiones de gas de efecto invernadero proyectadas por el siglo XXI, si no se reducen fuertemente", agregó.
Un documento relacionado en Nature sugirió que los colapsos previos del hielo del oeste de la Antártida estuvieron ligados a la rotación de la Tierra.
"El patrón del colapso sugiere una influencia de ciclos de 40.000 años en la inclinación del eje rotacional de la Tierra", dijo Nature sobre el estudio liderado por científicos de Nueva Zelanda.
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